Eunuch là tên gọi chung cho những người đàn ông đã trải qua quá trình tẩy rửa đau đớn. Mục đích của thân xác thuần khiết là để họ vào cung hầu hạ Hoàng đế và các phi tần. Công việc hầu hạ quý nhân tuy bận rộn nhưng trên tay mấy thái giám lúc nào cũng cầm theo một cây gậy tre.
Sở dĩ có điều này là do ảnh hưởng về mặt hình ảnh trong Kinh kịch và Quảng Đông – hai loại hình văn hóa phổ biến ở Trung Quốc. Trong các vở tuồng xứ Quảng, thái giám là vai có trang phục và cách vẽ mặt giống các vai khác nên được phép cầm một thanh tre để người xem dễ phân biệt các nhân vật.
Trong dân gian, cây nêu thường được làm bằng gỗ, cao khoảng 50 cm, một đầu buộc dây đay hoặc lông. Nó thường được sử dụng để làm sạch và xua đuổi côn trùng. Nhưng loại tre trần mà các hoạn quan sử dụng được trang trí cầu kỳ hơn.
Tuy nhiên, công dụng của cây trúc mà các hoạn quan sử dụng không khác nhau nhiều. Thời phong kiến, hoạn quan là người hầu, đảm nhận các công việc lớn nhỏ trong cung, quét dọn bụi bặm. Vì vậy, họ cần một vật dụng thật nhẹ và không bị rối để có thể dễ dàng lấy ra và lau chùi. Và cây nhân trần là điều thích hợp nhất.
Các hoạn quan dùng chổi tre phủi bụi bẩn và lau chùi đồ đạc ở những nơi hoàng đế sắp đến thăm. Nếu trên người hoàng đế dính bụi bẩn, thái giám cũng sẽ dùng chổi trần quét sạch, tuyệt đối không được dùng tay.
Ngoài ra cây dâu tằm còn rất nhiều công dụng khác. Trong cung có rất nhiều thái giám và không phải thái giám nào cũng được phép mang trượng tre. Trên thực tế, chỉ có các hoạn quan cấp cao và trung bình trong vùng lân cận của hoàng đế tiếp theo mới có thể sử dụng nó. Nguyên nhân là vì cây không phấn cũng là cây trượng của hoạn quan.
Ban đầu, quyền trượng được sử dụng như một công cụ cho thị vệ và những người bên cạnh hoàng đế khi đi dạo, chẳng hạn như vũ khí, quạt, ô, cờ, v.v. Vì vậy, việc cất nóc của hoạn quan cũng được phân chia khác nhau. Cấp bậc càng cao, địa vị của thái giám càng cao. Mái nhà loại cao thường làm bằng lô hội và lông đuôi ngựa hoặc lông đuôi hươu, loại thấp hơn chỉ làm bằng vật liệu gỗ thông thường.
Trong trường hợp khẩn cấp, cây gậy cũng có thể được sử dụng như một vũ khí tạm thời. Trong những tình huống nguy hiểm như sự xuất hiện của sát thủ, các thái giám giữ mái nhà sẽ sử dụng chúng làm vũ khí để đánh trả, câu giờ cho thị vệ chống trả.
Ngoài ra, cây còn là vật nhắc nhở các hoạn quan. Họ thường gần gũi với các phi tần, cung nữ trong hậu cung. Để chắc chắn rằng mình không làm điều gì bậy bạ, người ta nghĩ ra cách cầm tấm sóng trần trên tay. Trong Đạo giáo và Phật giáo, phất trần còn mang ý nghĩa tách rời khỏi thế giới vật chất. Sóng mái bị tay hoạn quan đỡ lấy thì quên hết tư tưởng vô luân.
Điều cuối cùng, gậy trúc cũng là một pháp khí, thái giám cầm pháp khí đi theo hoàng đế hoặc các phi tần của ông ta, nó có thể xua đuổi vận rủi và mang lại may mắn cho hoàng đế.
Theo thời gian, sào tre trở thành một dụng cụ thiết yếu của các hoạn quan. Về sau, vì tính năng và sự phổ biến của nó, dùi cui còn được dùng làm roi để trừng phạt những kẻ vi phạm nội quy cung đình. Trong hậu cung, nếu ai đó không giữ quy củ, thái giám cũng có thể dùng mái nhà để xử tội.
